NBA: Conferencia Oeste
Los Lakers parecen no tener rival
Turno ahora para analizar la Conferencia Oeste, que además cuenta con la presencia de numerosos jugadores españoles, cuyo rendimiento está siendo notable en lo que llevamos de temporada:
Los Lakers tienen una oportunidad única de repetir título de campeones. Este año sí están claramente por encima de sus rivales, tanto de Conferencia como de NBA al completo. Ganan sus partidos con solvencia, tienen el mejor récord de la liga con 23 victorias y 4 derrotas, y sus all-star brillan cada vez con más fuerza. Día tras día es más fácil comparar a Kobe Bryant con 'su majestad' Michael Jordan, porque se saca partidos de más de 30 puntos con relativa facilidad, anota buzzer-beaters constantemente y es un ganador nato. Su mano derecho, para regocijo nacional, sigue siendo Pau Gasol, que todavía no ha alcanzado su mejor nivel tras la lesión que le mantuvo apartado durante el inicio de la temporada, pero que mantiene una regularidad constante y suma doble-doble partido tras partido.
La estela de la franquicia angelina la siguen, no de cerca, hasta cinco equipos: Dallas Mavericks (20-9) no comenzó a tambalearse hasta estas últimas fechas, con la lesión de su jugador franquicia, Dirk Nowitzki; Denver Nuggets (19-9) sigue sin encontrar un sólido juego de equipo, pero su demoledor ataque -segundo mejor de la NBA con 107 puntos de media- les lleva a sumar muchas victorias; Phoenix Suns (18-10) está jugando un baloncesto alocado, estilo run n gun, siendo el mejor ataque y la tercera peor defensa -en puntos por partido- de toda la liga; Houston Rockets (17-11) está sorprendiendo por su buena marcha pese a las sempiternas lesiones de sus dos principales armas, Yao Ming y Tracy McGrady; y Portland Trail Blazers (18-12) también se ha repuesto a las bajas de Greg Oden -titular indiscutibles- y, Rudy Fernández y Travis Outlaw -primeros reservas-, y se mantiene al alcance de los primeros puestos gracias a su gran defensa. Las plazas de playoff las cierran unos languidecidos San Antonio Spurs (15-10) y Utah Jazz (16-12).
En busca de la gloria se encuentran dos equipos con representación española, Sacramento Kings (13-14) y Memphis Grizzlies (13-14). Los primeros son la sorpresa agradable de la temporada, liderados por el que puede ser rookie del año -con permiso de Brandon Jennings- Tyreke Evans, Omar Casspi -el primer israelí en la NBA-, y un buen número de jugadores con ganas de demostrar cosas -Beno Udrih, Sergio Rodríguez, Nocioni...-, están sacando muchos partidos adelante -por ejemplo, la remontada de 35 puntos en Chicago- y prometen dar guerra. Por su parte, los Grizzlies, que sí tienen más talento que los Kings, están logrando dominar las personalidades y excentridades de jugadores como Zach Randolph, o el individualismo de O.J. Mayo, conjuntando un sólido equipo en el que sobresale Big Marc Gasol, por el momento el mejor español del año en la NBA.
NBA: Conferencia Este
Boston domina, Atlanta sorprende, Cleveland no arranca y Philly se hunde
Cumplido el primer cuarto de la temporada es momento de analizar la marcha de la NBA: dominadores, revelaciones, fracasos... Todo sobre la competición que, un año más, tiene a Lakers y Celtics como grandes favoritos para el título. Hoy analizamos la Conferencia Este:
Con una racha de diez victorias consecutivas, los de Boston se han situado primeros en la Conferencia Este, recuperando un puesto que frecuentaron Orlando Magic y Atlanta Hawks, la gran revelación de la temporada.
Las cosas van de maravilla para los Celtics, que ven como Garnett va recuperando su mejor nivel tras la lesión del año pasado, mientras que otros compañeros, como Rondo o Wallace -gran fichaje-, han aumentado el suyo.
Por su parte, Orlando se mantiene en segunda posición y ha conseguido victorias de entidad, por ejemplo contra Celtics. Confieso que a principio de temporada me pareció que los Magic habían confeccionado peor plantilla que el año pasado, cuando jugaron la final contra los Lakers, con las bajas de Turkoglu y Alston, suplidas por Vince Carter y Jason Williams, dos jugadores veteranos con muchas batallas libradas. Sin embargo, su rendimiento está siendo óptimo, especialmente en el caso de Vinsanity, y son la alternativa en el Este.
Sin duda, la sorpresa de la temporada son los Hawks, terceros en el Este. Liderados por un magnífico Joe Johnson -en plan all star-, secundado por Bibby y Jamal Crawford desde el perímetro, más Josh Smith y Maurice Evans en la pintura, Atlanta ha barrido a equipos como Toronto o Chicago, y tiene el mejor récord del Este en casa, con nueve victorias y dos derrotas.
Sorprende que en el podio no esté la franquicia del mejor jugador de la Conferencia Este, los Cavs de Lebron James. La franquicia de Ohio se está mostrando muy irregular y sufre en la mayoría de partidos, algunos de los cuáles acaba ganado por la inspiración de su crack. Shaquille O'Neal está resultando un fracaso y Parker no está aportando lo que se esperaba para cubrir la ausencia del mermado Delonte West.
El apartado de decepciones lo cierran Chicago y Philadelphia. Los Bulls, que jugaron unos playoffs memorables la temporada pasada, no están al mismo nivel. Por pronto que sea para juzgar, Salmons no llega al nivel del traspasado Gordon, y eso se nota en la faceta anotadora. Por su parte, los Sixers son una calamidad. Acumulan 12 derrotas consecutivas y ni el regreso de Iverson -a qué ha venido eso- les hará pelear por estar en playoff.
Para finalizar, destacar el trabajo del rookie Brandon Jennings y sus Milwaukee Bucks, sextos en la Conferencia Este, y la irregularidad de los Raptors de Calderón, que por el momento ocupan la última plaza con derecho a jugar la postemporada.
NBA: Destacados
Brandon Jennings
Sin duda alguna, la sensación de la temporada. El rookie de los Bucks se está saliendo y ya tiene a su equipo entre los cuatro primeros de la Conferencia Este, con un récord de 5 - 2. Pero la clasificación es lo de menos, Jennings está relagando actuaciones prodigiosas en cuanto a la anotación, en sus dos últimos partidos hizo 32 puntos ante Denver Nuggets y 55 contra Golden State Warriors. La NBA ya le dedica su portada web bajo el titular "Bienvenidos a la fiesta de presentación de Brandon Jennings". Acabamos de empezar, pero apunta a Rookis of the Year.
Atlanta Hawks
Con juego de equipo es la forma en la que los Hawks han alcanzado la primera plaza de la Conferencia Este. Casi todo su quinteto titular promedia más de 10 puntos por partido y un trotamundos como Jamal Crawford se ha contagiado del espíritu de la franquicia y hace piña desde el banquillo con una media de más de 17 puntos por partido. Su victoria en Boston tiene que servir para que se lo crean, porque Cleveland y Orlando no están jugando bien y Atlanta puede ser la alternativa.
(Imagen: NBA)